Jedinou planetku viditelnou za příznivých podmínek pouhým okem ze Země, objevil v roce 1807 německý astronom H. W. Olbers. Jde o planetku Vesta, která byla zpočátku považována za další planetu sluneční soustavy. Později byla zařazena mezi planetky mezi Marsem a Jupiterem. Na cestu k ní se v roce 2007 vydala sonda Dawn (Úsvit), která se od poloviny července stala prvním satelitem nějaké planetky v hlavním pásmu planetek. Nyní začala s posíláním záběrů povrchu z oběžné dráhy planetky.
Sonda Dawn v nejbližších dnech zahájí podrobný průzkum povrchu z výšky 2 700 km, odkud bude detailně mapovat a analyzovat povrch.
Dawn bude kolem planetky Vesta obíhat do roku 2012, kdy se vydá na cestu k trpasličí planetě Ceres, která se rovněž nachází v pásmu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem. Vědci si od této mise slibují získání nových údajů o nejranějších dobách sluneční soustavy a údaje, které by mohly pomoci k přípravě nových cest člověka do vesmíru.
Zdroj: nasa.gov/...
nasa.gov/...