Proč magnet přitahuje zápalky?

Asi nikoho nepřekvapí, že magnet nepůsobí magnetickou silou na zápalky.  Proč by také měl? Zápalky jsou tvořeny dřívkem s hlavičkou na svém konci – materiály, které zrovna nepatří mezi typické feromagnetické látky. Pokud však zápalkou škrtneme o škrtátko, dojde ke shoření obsahu hlavičky zápalky a spálená zápalka je najednou k magnetu přitahována.  Proč magnet najednou přitahuje zápalku za její odhořenou hlavičku?

Dřevo zápalky je nejčastěji z topolu nebo osiky a jeho částečné shoření zřejmě nezpůsobí přitáhnutí zápalky k silnému magnetu. Budeme muset prozkoumat, co se děje při škrtnutí hlavičky zápalky o škrtátko, obsahující mleté sklo, červený fosfor a pojivo ke krabičce.
V hlavičce zápalky se jako palivo nachází sulfid antimonitý spolu s chlorečnanem draselným, který snadněji palivo zažehne. Díky parafínem napuštěnému dřívku přechází oheň snadněji na dřívko. Fosforečnan sodný zase zajišťuje, aby se z dřívka po zhasnutí zápalky dlouho nekouřilo. Celý materiál hlavičky je spojen lepidlem a obarven barvivem.

Škrtnutím zápalky o škrtátko se díky tření vytvoří dostatečná teplota (v rozmezí 300 – 1000 °C), aby  se červený fosfor přeměnil na bílý. Ten je pak na vzduchu velmi reaktivní a vznítí se. Vzniklé teplo zapálí chlorečnan draselný, což je okysličovadlo, které poskytuje sulfidu antimonitému dostatek kyslíku, aby po vzplanutí hořel dlouhotrvajícím plamenem.

Z hlavičky zápalky se po jejím shoření vytvoří struska, která je najednou magnetem přitahována.  Příčina je nakonec zřejmě v červeném barvivu hlavičky zápalky, obsahující asi oxid železa, který se při hoření redukuje na samotné železo. To už bude velmi silným neodymovým magnetem dostatečně přitahováno.