Uvidíme blížící se Hartleyovu kometu pouhým okem?

Další kometa se blíží k Zemi a měla by být pozorovatelná pouhým okem. Jedná se Hartleyovu kometu, přesněji s označením 103P/Hartley 2. Objevil ji 15. března 1986 astronom Malcolm Hartley, který již našel 13 komet. Své komety nalézá obvykle na fotografických deskách pořízených při přehlídkách jižní oblohy označených Southern J Sky Survey.  Desetinásobně zvětšené fotografické desky prohlíží po dobu asi 20 let zhruba 10 hodin týdně. Kometu s označením 103P/Hartley 2 objevil díky tomu, že po přiblížení komety k planetě Jupiter v roce 1982 došlo ke změně dráhy vlasatice a od té doby se tak stala pozorovatelnou ze Země.

Kometa se nejblíže k Zemi dostane na vzdálenost asi 18 milionů kilometrů dne 20. října 2010. Pak by měla být pozorovatelná pouhým okem a pomocí triedru by měla vypadat jako malý obláček. Její jasnost by podle astronomů měla dosáhnout až 5 magnitud.

Ke kometě míří sonda EPOXI (původní označení Deep Impact), která ji právě v těchto dnech zaměřuje a  doletí k ní 4. listopadu 2010  na vzdálenost zhruba 700 km.

Kometa 103P/Hartley 2 je krátkoperiodická (s periodou asi 6,4 let) kometa Jupiterovy rodiny. Její hmotnost činí odhadem 3 x 10¹¹ kilogramů, což v případě nerozpadnutí jádra komety je dostatečná hmotnost, aby si svůj návrat ke Slunci vyzkoušela během 650 let asi 100x.

Další zdroj fotografií: https://www.observatorij.org/images/103p-a.html