Z druhé věty termodynamiky vyplývá, že ochlazení látky na teplotu absolutní nuly (–273,15°C) není možné. Jak lidé vůbec dospěli zrovna k této hodnotě teploty, když jí experimentálně nelze dosáhnout?
K této hodnotě dospěl Joseph Louis Gay-Lussac (čti gé lysak) počátkem 19. století. Tento fyzik zjišťoval velikosti objemů plynů při různých teplotách za stálého tlaku (izobarický děj) a znázorňoval graficky závislost objemu plynu na teplotě. Podle něj je také tento zákon platící v ideálních plynech pojmenován Gay-Lussacův zákon. Ten tvrdí, že objem plynu V je za stálého tlaku přímo úměrný termodynamické teplotě T:
V = konst . T
Přitom si povšiml, že ačkoliv přímky mají pro různé plyny různé směrnice (různý úhel sklonu), mají jednu společnou vlastnost: prodlužují-li se, pak vycházejí z jednoho bodu. Tento bod odpovídal nulovému objemu plyny a teplotě –273,15°C. A to je právě teplota absolutní nuly: 0 kelvinů.