Zvuk se ve vzduch šíří jako postupné podélné vlnění. Molekuly plynu kmitají ve směru šíření vlnění, dochází k jejich postupnému zhušťování a zřeďování a tak se zvukový rozruch dostane až do našeho ucha. Zvukové vlny se však rozbíhají do všech směrů a proto v určité vzdálenosti od toho, kdo mluví uslyšíme jen zlomek zvuku, takže člověka hovořícího na vzdálenost několik stovek metrů běžně neslyšíme.
Popisovaný jev souvisí se skutečností, že zvuk se pohybuje o něco rychleji v teplém vzduchu než ve studeném. Je to proto, že molekuly vzduchu mohou přenášet vlnění pouze tím, že se přibližují jedna ke druhé. A zahřáté molekuly do sebe narážejí častěji, protože se rychleji pohybují. Je zřejmé, že teplota vzduchu nad vodou zde hraje podstatnou roli. Voda v rybníku se ohřívá výrazně hůř, takže zůstává chladnější. Chladná voda ochlazuje vrstvu vzduchu těsně nad hladinou, takže mezi horní vrstvou teplejšího vzduchu a chladnou vodou leží vrstva chladnějšího vzduchu. A pokud nefouká vítr, aby jednotlivé vrstvy vzduchu promíchal, zůstane to tak až do večera.
Na okraji rybníka se pak nacházíme v té chladnější vrstvě vzduchu. Zvuk nesoucí se přes vodu se pohybuje většinou v horní, tedy teplejší vrstvě, ale když se dostane k nám, narazí na chladnější vzduch a zpomalí se. Toto náhlé zpomalení zvukových vln je přinutí zlomit se dolů. Lomí se stejně jako světlo, když se zpomalí při přechodu mezi vzduchem a vodou. Můžeme si to představit tak, že rychlejší horní zvukové vlny předběhnou ty pomalejší a překulí se přes ně, takže vzduch se valí dolů. Dolů k našim uším tak míří nezvykle velké množství zvukových vln a my slyšíme víc, než bychom vzhledem ke vzdálenosti od zdroje slyšet měli. Pochopitelně, že stejných okolností mohou na druhém břehu rybníka slyšet i náš hovor.
Hladina rybníka či jezera v klidu také funguje jako dokonalé zvukové zrcadlo. Určitě jste zaregistrovali, že když ve vodě plavou plavci, kteří si spolu povídají, rovněž je díky odrazu zvuku a jeho směrování od hladiny směrem k nám zřetelně slyšet překvapivě každé jejich slovo.