Ochranný faktor neznamená sluneční filtrační faktor, ale skutečně sluneční ochranný faktor. Čísla na krému neudávají, jaké množství záření blokují, ale jak dlouhou dobu můžete trávit na slunci, než vám zrudne kůže, tedy nastane stav nazývaný lékaři erytém.
S ochranným faktorem 15 můžete na slunci zůstat 15x déle než s pokožkou nechráněnou. S ochranným faktorem 30 můžete na slunci zůstat 30x déle než s nechráněnou kůží. To je 2x tak dlouho než s ochranným faktorem 15. Krém s ochranným faktorem 30 ale blokuje jen asi o 3% víc škodlivého záření než ten s faktorem 15.
Opalovací krémy jsou směsí aktivních chemických látek v kosmeticky účinném základu. Molekuly každé látky selektivně pohlcují záření určité energie. Látky obsažené v opalovacích krémech mají zvlášť v oblibě pohlcovat ultrafialové záření, i když jsou na kůži nanesené jen v tenké vrstvě. Na tubách s opalovacím krémy se dočtete, že UV záření pohlcují deriváty kyseliny skořicové, deriváty kyseliny salicylové, deriváty benzofenonu, deriváty dibenzoylmetanu, deriváty hydantoinu a další...
Nyní předpokládejme, že opalovací krém A pohltí 50% UV paprsků. Je tedy jasné, že na na slunci můžeme zůstat dvakrát dlouho než obvykle, aniž bychom se spálili. Pokud nám začíná rudnout kůže za hodinu, můžeme zůstat na slunci dvě hodiny. Jinými slovy – ochranný faktor je 2. Teď předpokládejme, že opalovací krém B zadrží 75% UV paprsků, což znamená, že budeme vystaveni pouze 25% spalujících paprsků namísto 100%. Budeme tak na slunci moci zůstat 4x déle než bez ochranného krému (100 : 25 = 4). Ochranný faktor je tedy 4.Krém B zachytí jen o 25% víc UV paprsků než krém A, ale jeho ochranný faktor je dvakrát tak vysoký – čtyři na místo dvou!
Pokud si chcete sami spočítat množství absorbovaných paprsků podle ochranného faktoru, tak tady je vzorec: odečtěte od ochranného faktoru jedničku, výsledek vynásobte stem, potom vydělte ochranným faktorem.
Například pro ochranný faktor 20:
20 – 1 = 19
19 . 100 = 1900
1900 : 20 = 95
Takovýmto způsobem si můžete spočítat, že krém s ochranným faktorem 15 pohltí 93,3% UV paprsků, zatímco krém s ochranným faktorem 30 pohltí 96,7% paprsků, tedy jen o 3,4% víc.Tady vidíte, že zaplatit za výrobek s nejvyšším ochranným faktorem znamená zablokovat jen o trochu víc záření. Je to klasický případ malé návratnosti investice. Můžete být rusovláska s bělostnou pletí, která zrudne po hodině na slunci tak, že její kůže připomíná barvu jejich vlasů, ale stejně vám stačí krém s ochranným faktorem 30. Co vás přimělo k předpokladu, že budete na slunci ležet déle než 30 hodin? Víte, že Slunce má ve zvyku také zapadat?